В світі Великих Призів - ренесанс змагань на міських вулицях. У календарі чемпіонату світу дебютує 66-а по рахунку траса, і знов, як і у Валенсії місяць тому, гонщикам належить виступати в незвичних умовах, які раніше зустрічалися їм тільки в Монако.
Тим часом, саме з таких змагань і починався автоспорт. На зорі гонок, ще в позаминулому столітті, любителі пройняти з вітерцем зазвичай вибирали для своїх змагань звичайні заміські дороги. Потім популярними сталі гонки між містами, але після трагедії 1903 року, коли заїзд Париж-Мадрид був зупинений із-за декількох фатальних аварій, і французький уряд наклав заборону на подібні забави, поклонники швидкості і обернули свій погляд на міські вулиці. Тут можна було забезпечити прийнятний рівень безпеки, та і глядачам було цікавіше бачити автомобілі постійно, а не раз на двадцять хвилин.

До речі, саме міська гонка вперше носила статус Гран При. Вважається, що дебютним був Великий Приз Автоклубу Франції, розіграний в 1906 році на 100-кілометровому кільці в Ле-мане, проте ще за п’ять років до цього на вулицях середземноморського містечка По пройшли автомобільні змагання, в яких переможець одного із заліків отримував спеціальний приз, - Гран При.
А вже в 20-30-і роки власну гонку проводило майже кожне місто, що поважало себе. У ту пору стаціонарні траси можна було перерахувати по пальцях - британський Бруклендс, італійська Монца, Ситжес поблизу Барселони, трохи пізніше - німецький Нюрбургрінг. Більшість же гонок були саме міськими або проходили по заміських дорогах. Класичні приклади - Монако і іспанський Монтжуик-парк в першому випадку, і французький Реймс і швейцарський Бремгартен - в другому. Чотири-п’ять найбільш значущих змагань утворювали чемпіонат світу або Європи, але буквально кожного тижня проходили трохи менш престижні гонки. Кожен пілот або команда вирішували, куди їм їхати, виходячи з величини призових, рівня суперників і протяжності шляху до місця призначення.
А вибір був дійсно широкий. Гран При приймали Львів, Таллінн і Будапешт, Антверпен і Бергамо, Лондон і Ніцца. У славну довоєнну пору організація автомобільних заїздів не вимагала серйозних зусиль, оскільки місцеві власті охоче погоджувалися перекрити декілька вулиць на пару днів, а уболівальники, позбавлені телебачення і Інтернету, десятками тисяч приходили подивитися на героїв трас, ніби Тацио Нуволарі або Рудольфа Караччиоли. Той період не дарма називають Золотою ерою гонок Гран При.
Після того, як відгримів салют перемоги, гонки придбала декілька інший відтінок. Організація чемпіонату Ф1 швидко поставила внезачетниє етапи в положення другорозрядних. А зростання швидкостей вимагало від організаторів вже зовсім інших заходів безпеки, відповідати яким на міських вулицях ставало все складнішим.

Трагедія 1955 року в Ле-мане, коли що вилетів в натовп глядачів Mercedes вибухнув і поніс більше сотні життів, примусила багатьох по-новому поглянути на автомобільні гонки.
У результаті Великі Призи поволі, але вірно стали перебиратися на стаціонарні автодроми. «Останнім з Могікан» довгий час залишалося кільце в Монако. Покинули календар Аделаїда, вже згадуваний Монтжуїк, Порто і американський Лонг Бич. Траси в США, до речі, у всі часи стояли осібно. Бо за океаном овали, «класичні» автодроми і міські траси вже багато років доповнюють один одного. В період розквіту «формульно-американських» відносин пілотам Гран При доводилася ганятися по вулицях детройта, Далласа, в Лас-Вегасі трасу і зовсім збудували на величезній запорошеній парковці. Але вже в кінці 80-х гонки у Фіниксе проходили при напівпорожніх трибунах, після чого міські траси в США стали вотчиною місцевих серій і чемпіонатів.
У європейських же змаганнях деколи виникали спроби відродити минулі традиції. Не бажаючи платити Берні Екклстоуну, ентузіасти обернули свій погляд на гонки Формули 3000. Скажімо, в середині 80-х етапи проходили по вулицях Бірмінгема, в 97-му змагання пройшли в Хельсінкі. Є і зовсім вже екзотичний приклад - незалікова гонка Ф3000 у Віллемстаде, що на острові Курасао (Голландські Антільські острови).
Ну а Формула 1 довгий час залишалася майже без міських вулиць. Бо не вважати ж такими доріжки Альберт-Парення або трасу імені Шахраюючи Вільнева.
Тим часом, сучасні технології безпеки дозволяють практично не хвилюватися за життя і здоров’я глядачів на міських трасах, в той же час забезпечуючи для них першокласне шоу, куди зручно добиратися. І такі змагання все частіше з’являються в календарях гоночних серій. Пілоти WTCC змагаються на вулицях Порто, їх колеги з FIA GT оповістили ревом моторів околиці палацу Чаушеську в бухаресті, Світова Серія Renault проводить етап в Більбао, а шведський Турінг збирає натовпи фанатів в Гетеборге. Що говорити, якщо навіть чемпіонат Росії провів дві успішні «гастролі» в Орлові і Курську - хоча це все ж таки від недоліку стаціонарних трас.
Берні Екклстоун, як завжди, вчасно уловив тенденцію. І ось вже в календарі Ф1 з’явилися два нові етапи. Свідками одного з них ми стали зовсім недавно, а зараз настала пора подивитися, що ж таке побудували в Сінгапурі. Поки все в захваті від нової міської траси Ф1. Залишилося тільки побажати, щоб загальний настрій залишався таким до самого кінця уїкенду, а не змінилося вже через пару днів, як це було у Валенсії.
.И ще 10 трас, що недавно прийняли дебютні етапи чемпіонату світу
Валенсія , Іспанія. Рік дебюту - 2008, переможець - Феліпе Маса (Ferrari). Зрозумівши, що для реконструкції автодрому імені Рікардо Тормо під «формульниє» стандарти буде потрібно дуже багато засоби, власті третього по величині міста Іспанії запропонували Берні Екклстоуну ідею міської траси, прокладеної на березі Середземного моря. У результаті задумка була втілена, але дебютна гонка вийшла прісною.
Істанбул Парк , Туреччина. Рік дебюту - 2005, переможець - Кимі Райкконен (McLaren-Mercedes). На горбистій місцевості в передмісті азіатської частини Великого Стамбулу туркам вдалося побудувати по кресленнях Германа Тільке вельми цікаве кільце, родзинкою якого став затяжний десятий поворот, де на долю шин припадає екстремальне навантаження. Крім того, старт тут ще жодного разу не обійшовся без зіткнень.
Шанхай , Китай. Рік дебюту - 2004, переможець - Рубенс Баррікелло (Ferrari). Звучить неймовірно, але китайський автодром не схожий ні на один інший. Не рахуючи проблем з кришкою дренажної системи, що відкрилася, в 2005-му, траса регулярно отримує позитивні оцінки від мешканців паддока. У сезоні-2007 саме тут упустив чемпіонський титул Люіс Хемілтон, застряглий в крихітній гравієвій пастці при в’їзді на піт-лейн.

Сахир , Бахрейн. Рік дебюту - 2004, переможець - Міхаель Шумахер (Ferrari). Ранньою навесні всі з великим задоволенням приїжджають до жаркого Бахрейна. І хоча траса в цей час, як правило, грунтовно присипана піском, цю роботу Германа Тільке також можна визнати цілком вдалою. Тут є, де обганяти, і вистачає місця, де зовсім нескладно помилитися. Не рахуючи минулого року, переможець Бахрейна всякий раз стає після закінчення сезону чемпіоном світу.
Сепанг , Малайзія. Рік дебюту - 1999, переможець - Еді Ірвайн (Ferrari). Перший крок Формули 1 до підкорення нових земель. Якщо раніше етапи проходили в країнах, де автоспорт розвинений і популярний, то тепер потрібно було відкривати нові території, де про Великі Призи ніхто до ладу нічого не знав. Вибрана для експерименту Малайзія, де гоночне кільце побудували на місці евкаліптового гаю, виправдала надії і дала приклад ще багатьом країнам. Дебютна гонка запам’яталася поверненням Міхаеля Шумахера після перелому ноги і моноспектаклем в його виконання.
А1-Ринг , Австрія. Рік дебюту - 1997, переможець - Жак Вільнев (Willaims-Renault). Шкода, що австрійська траса не утрималася в календарі. Вона налічувала всього дев’ять поворотів, а круг тут пілоти долали за 1:10, але видовище всякий раз виходило першокласним. На жаль, європейці не такі схильні кидатися грошима, як жителі інших місць, тому сам гоночний комплекс навіть після реконструкції був вельми середнього рівня - що і передрішило долю трека, що покинув календар в 2003 році.
Альберт-Парк , Австралія. Рік дебюту - 1996, переможець - Деймон Хилл (Williams-Renault). «Напівміська» траса на Зеленому континенті мабуть і не являє собою унікальний зразок гоночної архітектури, але улюблена в світі Ф1. Адже саме вона вже 13 років (за одним виключенням) відкриває чемпіонати світу, а місцеві уболівальники відрізняються непідробленою любов’ю до гонок, що створює справді фантастичну атмосферу.
Аїда , Японія. Рік дебюту - 1994, переможець - Міхаель Шумахер (Benetton-Ford). Багатий японський оригінал Хаджіме Танака витратив 100 мільйонів доларів, щоб побудувати гоночну трасу у високогірній префектурі Окаяма. Дістатися до неї було дуже складно, а останні 20 кілометрів і зовсім доводилося долати по вузькій звивистій доріжці. Спочатку Танака припускав, що це буде закрите «клубне» кільце, куди зможуть потрапити лише вибрані (довічне членство - 100 тисяч USD). Але потім для привертання уваги до свого проекту він зміг зацікавити і Берні Екклстоуна. Завдяки двом Тихоокеанським Гран При на Аїде Японія входить зараз до числа семи країн, що приймали в одному сезоні декілька етапів Ф1.
Донінгтон Парк , Великобританія. Рік дебюту - 1993, переможець - Айртон Сенна (McLaren-Ford). Довгий час здавалося, що єдина гонка 15-річної давності так і залишиться для англійської траси першої і останньої. Але зовсім недавно про Донінгтон Парк заговорили знов - власники автодроми змогли відшукати суму з багатьма нулями і відвести національний Великий Приз у легендарного Сильверстоуна. Вже обнародуваний проект перебудови кільця і будівництва нового гоночного комплексу. Але майбутнім Гран При буде непросто дотягнутися до планки, встановленої в 93-му Айртоном Сенной і його колегами під проливним дощем.
Каталунья , Іспанія. Рік дебюту - 1991, переможець - Найджел Менселл (Williams-Renault). Барселона - єдине місто в світі, що приймав етапи Ф1 відразу на трьох трасах. Після закриття з міркувань безпеки міських трас Педральбес і Монтжуик-парк, горді каталонці знайшли-таки кошти на будівництво повноцінного автодрому і знов дістали національну гонку собі, залишивши «з носом» іспанські Херес і Хараму.