Айртон та Силва народився в Сан-Паулу в сім’ї багатого землевласника. Його батько сприяв розвитку гоночних талантів сина, посадивши того за кермо карта вже в чотири роки. У тринадцять років Айртон вперше брав участь в змаганнях по картингу. Він описав цей епізод в документальному нарисі, опублікованому на початку 80-х років. Айртон згадував, що гонка проходила на вулицях міста, а стартові позиції були написані на листках папери, які потім учасники витягали з шолома. Айртону дістався перший номер, і він стартував з поула. Майже всі учасники були набагато досвідченіші за нього, проте не могли наздогнати його прямих, оскільки він був набагато легший і його автомобіль тому їхав швидше. Повороти, проте, Айртон проходив повільніше, і в одному з поворотів в його машину хтось врізався ззаду, із-за чого він вилетів з траси.
В 1977 році він виграв чемпіонат Південної Америки по картингу. Потім він брав участь в чемпіонаті світу і займав другі місця в семи гонках, але жодного разу не зміг перемогти.
В 1981 році Айртон одружувався на своїй давній подрузі - Ліліан та Вашконселуш Соуза. У них було багато загальних інтересів, якийсь час вони навіть разом брали участь в гонках, але все таки їх брак продовжився недовго - в 1983 році вони розвелися. «Цей брак був помилкою», говорив Сенна після розлучення, «але вона дуже добре готувала». До цих пір невідомо, хто був ініціатором розлучення, але обидва визнавали, що Сенна надавав дуже велике значення гонкам і не міг поєднувати їх з шлюбом.[1] Після цього у нього були немало романів[2], але до одруження справа більше не доходила.
В тому ж 1981 року бразилець відправився до Європи, де відразу виграв британський чемпіонат в класі Формула-форд 1600. В цей же час Айртон почав виступати під дівочим прізвищем своєї матері - Сенна, оскільки прізвище та Силва було дуже поширене в Бразилії. У 1982 році Сенна виграв європейський і британський чемпіонати Формули-форд 2000. У 1983 році з 13 перемогами в 20 гонках він стали чемпіоном британської Формули-3, перемігши при цьому в найпрестижнішому Гран-прі макао, протягом року він тестував машини різних команд Формули-1 - «Уїльямс», «Макларен», «Бребем» і «Тоулман», і зарезервував собі місце бойового пілота в останній на сезон 1984 року.
Фініш Гран-прі Монако 1984 року, Сенна (справа) і Простий
Команда «Тоулман» була невеликою в порівнянні з іншими відомими командами того часу, такими, як «Уїльямс», «Макларен» або «Бребем». Не дивлячись на це, їй вдалося створити непогану машину, на якій Сенна і показав вперше свій талант гонщика у Формулі-1. Перше очко в чемпіонаті світу Формули-1 він заробив 7 квітня 1984 року на трасі в Кьяламі, де проходив Гран-прі Південної Африки. У трьох подальших гонках він набрав ще два очки, а потім на Гран-прі Монако, провівши важку гонку в умовах сильного дощу і обігнавши декілька гонщиків, що мали технічно кращі машини (зокрема двократного чемпіона світу Никі Лауду), зайняв друге місце, виграти йому перешкодила лише зупинка гонки. Потім в ході сезону Сенна ще двічі піднімався на подіум, зайнявши треті місця в Гран-прі Великобританії і Португалії, і за підсумками року зайняв в чемпіонаті дев’яте місце.
В наступному, 1985-му році Сенна перейшов в сильнішу команду - «Лотус» (цей перехід супроводжувався тертями з командою «Тоулман», з якою у Сенни був контракт ще на рік і яка не хотіла відпускати його). Команда «Лотус» побудувала тоді одну з кращих своїх машин того періоду - 97Т, партнером Сенни по команді був Еліо де Анджеліс. На першій трасі сезону - Гран-прі Бразилії - Сенна вимушений був зійти із-за проблем з електронікою. На другій гонці сезону - Гран-прі Португалії, що проходив 21 квітня 1985 року на трасі в Ешторіле при сильному дощі, - Сенна, вперше стартує з поула, зміг виграти свою першу гонку у Формулі-1, завоювавши “Великий шолом”. Проте решта гонок сезону була затьмарена численними технічними проблемами, і не дивлячись на те, що Сенна нерідко завойовував перші позиції в кваліфікаціях, закінчити гонки йому не вдавалося. Він зміг взяти ще тільки одну перемогу - на трасі Спа, де проходив Гран-прі Бельгії. До кінця сезону Айртон набрав 38 очок і зайняв в чемпіонаті четверте місце.
Айртон Сенна на трасі Brands Hatch, 1986
Другий сезон в «Лотусе», 1986 року склався у Сенни краще, завдяки тому, що інженери команди добре попрацювали над машиною, і вона стала надійнішою. На старті сезону в Гран-прі Бразилії Сенна зайняв друге місце услід за своїм співвітчизником Нельсоном Піке, а потім захопив лідерство в чемпіонаті миру після перемоги на трасі Херес в Іспанії, де він до останньої секунди стримував Найджела Менселла, що йшов другим, який на фініші відстав від Сенни всього на 14 тисячних секунди. Але це лідерство не протрималося довго - чемпіонат став ареною боротьби головним чином «Макларена» і «Уїльямса», а «Лотус» знову став страждати від механічних проблем. Не дивлячись на це, Сенна отримав ще одну перемогу і ще в трьох гонках зміг зайняти друге місце, і закінчив чемпіонат з 55 очками, завоювавши при цьому вісім поулов. Проте пілоти «Макларена» і «Уїльямса» - Простий, Піке і Менселл - виступили так добре, що цих окулярів Сенне знову вистачило лише для четвертого місця в чемпіонаті.
Сезон 1987 року також був багатообіцяючим. Компанія «Рено» оголосила про відхід з автоспорту, і команда «Лотус» стала використовувати мотор «Хонда», який був могутнішим і надійнішим. Початок сезону у Сенни не склався, але потім він виграв підряд дві гонки - престижний Гран-прі Монако і Гран-прі США в детройті - і знов виявився лідером чемпіонату. Але Менселл і Піке на «Уїльямсах» і цього сезону показували такі вражаючі результати, що Сенне було важко за ними догнати, і після Гран-прі Мексики, де Сенна вилетів з траси із-за несправного зчеплення, він втратив шанси на чемпіонський титул, за який продовжували боротися між собою Піке і Менселл. За дві гонки до кінця сезону Менселл постраждав в аварії на вільних заїздах перед Гран-прі Японії, і не зміг взяти участь в цій гонці, а також в подальшому Гран-прі Австралії. Це давало Сенне шанси на друге місце, і він зробив все, що міг, зайнявши другі місця в обох гонках і набравши достатньо очок для другого місця. Проте після Гран-прі Австралії стюарди встановили, що отвори для охолоджування гальм на машині Сенни були ширші, ніж передбачено регламентом, і Сенна був дискваліфікований. Через це за підсумками сезону він з 57 очками зайняв третє місце.
В ході сезону 1987 року у Сенни встановилися хороші відносини з компанією «Хонда», і коли в кінці сезону термін контракту Сенни з командою «Лотус» закінчився, він був запрошений в команду «Макларен», яка також використовувала мотори «Хонда».
В 1988 році Сенна опинився в «Макларені», де його напарником став Ален Простий, на той час двократний чемпіон світу. Так належало початок жорсткої конкуренції між ними, кульмінацією якої сталі декілька гоночних інцидентів за участю цих двох пілотів. У сезоні 1988 року цієї пари припало на частку 15 перемог з 16 (тільки Гран-прі Італії виграла команда «Феррарі»), з яких 8 належали Сенне і 7, - Просту. У чемпіонаті Простий набрав більше очок в цілому, але у той час в залік чемпіонату йшли результати лише 11 кращих гонок, тому чемпіоном у результаті став Сенна.
Машини, що зіткнулися, Проста і Сенни (Сузука, 1989)
В наступному сезоні 1989 року конкуренція ще більш загострилася, виливаючись в постійну боротьбу на трасі і психологічну війну поза нею. Типовим епізодом цієї боротьби став, наприклад, Гран-прі Німеччини, де Простий і Сенна боролися за перше місце протягом всієї гонки; виграв її Сенна. Чемпіоном став Простий після інциденту в передостанній гонці на трасі в Сузуке, коли Сенна спробував здійснити важкий обгін, і дві машини зіткнулися, видовище зачепившись один за одного. Цей маневр з боку Сенни був дуже ризикованим, і багато хто потім критикував його за цю спробу. В той же час признавалося, що це місце на трасі було практично єдиним, де був можливий обгін, і якби Сенна не спробував це зробити, то чемпіонський титул абсолютно точно дістався б Просту. Деякі вважають також, що в зіткненні був винен Простий, що не побажав пропустити Сенну, коли той вже фактично обігнав його по внутрішній траєкторії. Сенна зміг повернутися в бокси, змінити передній спойлер і продовжити гонку, вигравши її, проте після гонки він був дискваліфікований. Сенна публічно заявив, що в цьому епізоді він «був грубо пограбований», що викликало санкції з боку FIA - Сенну оштрафували на крупну суму і тимчасово позбавили ліцензії на участь в гонках Формули-1. До початку наступного сезону Сенна, заплативши штраф і вибачившись перед FIA, повернув собі ліцензію.
Перед сезоном 1990 року Простий пішов в команду «Феррарі», пояснивши це тим, що в «Макларені» віддавали перевагу Сенне. Але доля чемпіонату знову вирішувалася в передостанній гонці на тій же трасі в Сузуке, і знову боротьба йшла між Простому і Сенной. Їх машини знову зіткнулися, цього разу в першому повороті після старту, і обидва вибули з гонки. До цього моменту більше окулярів були у Сенни, і він став чемпіоном. За даними телеметрії, Сенна навіть не спробував загальмувати перед зіткненням. Багато хто вважав, що це була помста Просту за зіткнення річної давності, і критикували Сенну за неспортивну поведінку. Сенна спочатку не визнавав явно справедливість цієї версії, але і не дуже прагнув спростувати її; рік потому в інтерв’ю перед початком Гран-прі Японії 1991 року він визнав, що спровокував зіткнення навмисно, і знову звинуватив FIA в тому, що чемпіонський титул 1989 року у нього відібрали.[3]
Айртон Сенна на Гран-прі США, 1991
В сезоні 1991 року основна боротьба йшла між Сенной і Найджелом Менселлом, що виступав за «Уїльямс». Сенна виграв чотири гонки на початку сезону, в наступних гонках успіх був на стороні Менселла. До кінця сезону йшла рівна боротьба, але на Гран-прі Японії Менселл вилетів з траси і втратив шанси в боротьбі за чемпіонат. Сенна завершив сезон перемогою в достроково зупиненій гонці в Австралії і став чемпіоном утретє.
В 1992 році завдяки інтенсивній роботі, виконаній в міжсезонні інженерами «Уїльямса», Менселл мав велику перевагу і виграв 9 гонок з 16, достроково ставши чемпіоном. Сенна зміг виграти лише три гонки - Гран-прі Монако, Угорщини і Італії, причому перемогою в Монако Сенна був зобов’язаний лише тому, що за десять кругів до фінішу на машині що йшов першим Менселла лопнуло колесо. В кінці сезону Сенна сказав, що йому заважала не тільки технічна перевага «Уїльямса», але і відсутність Проста - без нього Сенна втратив орієнтир, ніяк не міг сприйняти Менселла як серйозного суперника і тому випробовував проблеми з мотивацією.
На 1993 рік у Сенни не було контракту ні з однією з команд. Найджел Менселл пішов з Формули-1 в серію Індікар, і в команду «Уїльямс», технічно кращу на той момент, прийшов Ален Простий. Сенна намагався також отримати місце в «Уїльямсе», проте Простий зажадав, щоб команда відмовилася від такого кроку. «Макларен» в цей час випробовував проблеми: компанія «Хонда» пішла з Формули-1, а «Рено», яка поставляла мотори «Уїльямсу», відмовилася поставляти їх також і «Макларену». Врешті-решт керівникові команди Рону Деннісу вдалося укласти контракт з компанією «форд», проте він передбачав, що «Макларену» поставлятимуться менш могутні мотори, чим команді «Бенеттон» - основному партнерові «форда». У «Макларені» сподівалися, що їм вдасться нівелювати це відставання за допомогою кращого шасі і більш довершеної електроніки.[4] Сенна тестував «Макларен» в міжсезонні і знайшов, що шасі вийшло дійсно дуже хорошим, але все таки недолік сили мотора відчувався. Тому Сенна відмовився підписати контракт з «Маклареном» на весь сезон, але погодився їздити, укладаючи угоду на кожну гонку окремо. Початок сезону вийшов вражаючим: на відкритті сезону в Південній Африці Сенна зайняв друге місце, а потім переміг на двох гонках підряд - Гран-прі Бразилії і потім Гран-прі Європи (ця гонка, що проходила в дощ, вважається однією з кращих гонок Сенни). Несподіваний успіх продовжився перемогою в Гран-прі Монако. Після цього Сенна підписав контракт з «Маклареном» на залишок сезону і став агітувати компанію «форд» поставляти кращі мотори «Макларену». Проте в подальших гонках Ален Простий зміг краще пристосуватися до машини «Уїльямс» і став показувати все більш високі результати, і врешті-решт виграв чемпіонат. Сенна завершив сезон перемогами в Гран-прі Японії і Гран-прі Австралії і завоював віце-чемпіонський титул, що стало гідним завершенням його кар’єри в команді «Макларен».
В 1994 році Сенна перейшов з «Макларена» в «Уїльямс-Рено», сильну на той момент команду. Не дивлячись на завоювання поул-позішн по-перше двох гонках сезону - Гран-прі Бразилії і Тихого океану, фінішувати в них йому не вдалося. 1 травня 1994 року Айртон брав участь в третій за свою нову команду гонці - Гран-прі Сан-Маріно. Він знову виграв поул, але гонка закінчилася для нього трагічно.
Аварія Рубенса Баррікелло
Протягом всього уїкенда, в який проходила ця гонка, постійно траплялися різні неприємності, з яких найбільш серйозними стали дві. Спочатку під час п’ятничних вільних заїздів в серйозну аварію потрапив Рубенс Баррікелло. Він зламав ніс і ребро, опинився в лікарні і не зміг через це брати участь в гонці. Баррікелло недавно прийшов у Формулу-1 і вважався протеже Сенни. Сенна відвідав Баррікелло в лікарні (лікарі заборонили йому це робити, тому Айртону довелося перелізти через стіну), і після розмови з ним прийшов до висновку, що потрібно переглядати стандарти безпеки у Формулі-1. Наступного дня під час суботньої кваліфікації загинув австрійський гонщик Роланд Ратценбергер - його машина вилетіла з траси в швидкісному віражі «Вільнев» на швидкості близько 340 кілометрів на годину і ударилася лівою стороною об залізний обмежувач. Ця смерть шокувала всіх, оскільки протягом 12 років до цього моменту ніхто з гонщиків не загинув на трасі, і багато хто вперше переживав такий момент. Сенна ще більш запевнився в тому, що необхідно терміново приймати заходи по підвищенню безпеки гонок. Вранці в неділю за ініціативою Сенни відбулися збори гонщиків, на яких вони домовилися створити робочу групу по безпеці, яка зайнялася б розробкою плану заходів. Учасники цих зборів згадували, що Сенна поводився дуже нервово і неврівноважено, неначе передчував щось.
Машина Айртона Сенни у момент зіткнення із стіною
На початку гонки в першому повороті зіткнулися Педро Ламі і В’юрки Ярві Лехто (при цьому уламками, що розлетілися, було поранено троє глядачів, один з них важко), і на трасу випустили машину безпеки, щоб швидкість руху болідів знизилася і можна було прибрати уламки. Гонщики їхали за машиною безпеки до 6-го круга. На 7-му крузі, другому після відходу машини безпеки і рестарту гонки, машина Сенни зірвалася з траси в повороті «Тамбурелло» і на величезній швидкості врізалася в бетонну стіну. Згідно свідченням телеметрії, в моменту зриву швидкість машини була близько 310 кілометрів на годину, після цього Сенна встиг загальмувати і уповільнити машину, але все таки швидкість у момент удару об стіну складала приблизно 218 кілометрів в час.
Коли стало зрозуміло, що Сенна залишається нерухомим в машині, гонка була зупинена, до місця аварії прибули медики. Коли Сенну дістали з уламків машини, він практично не подавав ознак життя, йому зробили трахеотомію і на вертольоті доставили в госпіталь, підключивши до апарату штучного дихання. Після проведеного обстеження стало ясно, що мозок Сенни мертвий, і шансів на його вихід з коми не залишилося. Тому медики ухвалили рішення припинити штучно підтримувати життя його тіла. Як з’ясувалося пізніше, при зіткненні відірвалося праве переднє колесо разом з шматком підвіски і ударило Сенну по голові, при цьому металевий шматок підвіски пробив його шолом і завдав травми, несумісної з життям.
За деякими даними, смерть була викликана переломом підстави черепа в результаті величезного перевантаження у момент удару. Якби у той час використовували сучасні засоби пасивної безпеки, які обмежують переміщення голови щодо плечей, то, можливо, результат аварії був би іншим.
Після того, як Сенну відвезли в лікарню, гонка була відновлена, і в ній переміг Міхаель Шумахер. Деякі медики і гонщики вважають, що Сенна помер відразу ж після аварії, і його транспортування в лікарню було безглуздим - організатори гонки нібито пішли на це тому, що, оголосивши про смерть гонщика негайно, було б неетичне відновлювати гонку, і її організатори, включаючи FIA, зазнали б серйозні збитки.[18] Ця точка зору спростовується офіційними представниками FIA і організаторами гонки.
Серед експертів до цих пір немає єдності з приводу причин аварії. Висловлювалися самі різні версії, від недостатнього прогрева шин унаслідок декількох кругів за машиною безпеки до миттєвої втрати свідомості пілотом із-за високих перевантажень. Найбільш поширеною версією, яка була визнана достовірною італійським судом, що проводив розгляд, є несправність рульового управління.
Існує ще одна версія. За словами деяких очевидців за декілька секунд до вильоту з-під днища боліда вилітали іскри, що може свідчити про його контакт з полотном. Якщо днище боліда стосується полотна, то частину ваги машини воно бере на себе, при цьому сила зчеплення покришок різко знижується. Оскільки до цього покришки встигли остигнути за час їзди за машиною безпеки, то зчіпні якості покришок в той момент були дуже низькі.
Серед уламків машини, що розбилася, був знайдений забруднений кров’ю австрійський прапор. Видно, Сенна збирався присвятити гонку загиблому Ратценбергеру, хоч і нікому не сказав про це.[19] Залишки машини після судового розгляду були повернені команді Уїльямс, і, згідно її заяві, знищені.
Смерть Сенни стала трагедією для багатьох уболівальників у всьому світі, і особливо в Бразилії. Бразильський уряд оголосив триденний національний траур. В день похоронів Сенни в Сан-Паулу траурну процесію супроводжували декілька мільйонів чоловік. Одним з тих, хто ніс його труну, був давній суперник Сенни Ален Простий. Його поховали на кладовищі Морумбі поблизу Сан-Паулу.
Незадовго до смерті Айртон Сенна створив добродійний фонд Ayrton Senna Foundation , метою якого була допомога бідним молодим людям в Бразилії і в інших країнах. Після смерті Сенни, по його заповіту, до цього фонду перейшов весь його стан. Тому і в наші дні ім’я Сенни для мільйонів людей в світі пов’язане з надіями на краще життя.
Для тих, хто знав Сенну, він залишається прикладом високого професіоналізму, який поєднувався з людяністю і чарівливістю. Багато з відомих у Формулі-1 людей, що багато зробили для її розвитку, - Берні Екклстоун[20], Макс Мослі, Флавіо Бріаторе[21] та інші - говорили в своїх інтерв’ю, що рахують саме Сенну кращим гонщиком всіх часів, і не тільки із-за показаних ним результатів в гонках, але і із-за того впливу, який він надавав і продовжує надавати на розуми багато людей. Примітно, що після декількох років після смерті Сенни Берні Екклстоун заявляв, що після ще декількох перемог Шумахера про Сенне, як і про Просте і інших вже не виступаючих гонщиків швидко забудуть,[22] проте пізніше змінив свою думку.
В 2000 році в Бразилії був проведений соціологічний опит, в якому бразильським громадянам пропонували назвати кращого бразильця за всю історію країни. Результати опиту показали, що найбільшим з бразильців вважається Айртон Сенна,[23] не дивлячись на те, що на той час було відомо немало видатних бразильців (наприклад, Пеле).
Обкладинка книги Ayrton, про Herуi Revelado
Журнал F1 Racing двічі після смерті Сенни, в 1997 і 2004 роках, проводив опити експертів для визначення кращих гонщиків за всю історію Формули-1. У опитах брали участь 77 експертів, кожний з яких повинен був назвати 10 гонщиків, яких він вважає кращими, потім результати зводили, і список ста кращих гонщиків публікувався в журналі. За наслідками обох опитів Сенна займав перші місця, випереджаючи таких відомих гонщиків, як Міхаель Шумахер, Ален Простий, Хуан Мануель Фанхио і Джим Кларк.[24] Після публікації результатів опиту 2004 року редакція журналу отримала безліч гнівних листів від поклонників Міхаеля Шумахера, який мав до того моменту шість чемпіонських титулів, - автори листів вважали, що перше місце може належати тільки Шумахеру. У одному з наступних номерів журналу були опубліковані декілька таких листів і пояснення, в якому мовилося, що експерти оцінювали не число титулів, перемог або окулярів, а масштаб особи гонщика.[25]
В тому ж році, в десятиліття смерті Сенни, в Бразилії вийшла книга Ернесто Родрігеса Ayrton, the Hero Revealed (у португальському варіанті Ayrton, про Herуi Revelado ), в якій описувалося життя і кар’єра Сенни, включаючи невідомі раніше подробиці.
21 квітня 2004 року, перед Гран-прі Сан-Маріно, на стадіоні в Імоле був проведений футбольний матч, присвячений пам’яті Айртона Сенни. У цьому матчі змагалися збірна Бразилії, складена з гравців - переможців чемпіонату світу по футболу 1994 року, і команда, складена з відомих гонщиків Формули-1 (Міхаель Шумахер, Фернандо Алонсо, Рубенс Баррікелло та інші). На матч було продано понад 7000 квитків, весь дохід пішов до фонду Ayrton Senna Foundation .[26]
В кінці 2006 року за ініціативою журналу F1 Racing декілька експертів (до їх числа входили Макс Мослі, Жан Тодт, Кеку Росберг, Еді Джордан та інші) вивели формулу для визначення швидкості гонщика. За допомогою цієї формули вони визначили найшвидших пілотів Формули-1 за всю її історію. Перше місце в списку найшвидших гонщиків зайняв Айртон Сенна.[27]
Могила Айртона Сенни
Під час проведення Гран-прі Бразилії багато гонщиків обов’язково відвідують могилу Айртона Сенни на кладовищі Морумбі.[28] [29] Напис на могилі свідчить: «Тепер ніщо не заважає моєї любові до Бога» .
Ім’ям Сенни названі безліч вулиць в різних містах Бразилії, шосе в провінції Сан-Паулу, а також два бразильські автодроми (поблизу міст Каруару і Лондріна), на яких проходять етапи бразильських і південноамериканських гоночних чемпіонатів. Перша шикана на автодромі Інтерлагос, де зазвичай проходить один з етапів чемпіонату Формули-1, також носить ім’я Сенни ( «S» do Senna ).
Повне ім’я: Джеймс Саймон Уолліс Хантів (James Simon Wallis Hunt) 
Жан Алезі за кермом “Простий” 2001.
