Формула-1

В сім’ї Жіля Вільнева і його дружини Джоан 9 квітня 1971 року народився хлопчик, якого вирішили назвати Жак. У 1978 році, коли його батько Шахраюй став віце-чемпіоном світу “Формули-1″ сімейство Вільнева переїхало в Монако. Не дивлячись на явні успіхи в школі (по математиці і фізиці) Жака природно тягнуло до світу автогонок. У компаніях, що збиралися у нього удома всі говорили про автогонки, всі друзі знали, що його батько - знаменитий гонщик. Отже вже в п’ятирічному віці він пробував управляти машиною батька, а в десять років - мотокросовим мотоциклом. Але скоро батько загинув і свою долю Жак став вирішувати сам. Він буквально розривався між захопленнями, що охопили його. Він ганявся на лижах, займався музикою, математикою і марив автогонками. Ще б. Для всіх він був сином віце-чемпіона світу.

В 15 років, з дозволу своєї матері Джоан і за допомогою свого свого дядька Жака, він поступив в гоночну школу Джима Раселла в Мон-тремблане, яку успішно закінчив. У той час це була краща гоночна школа, що готувала спортсменів для участі в змаганнях “Формули форд -1600″. А в наступному, 1987 року він поступив в канадську гоночну школу в Шеннонвіле (Онтаріо) і брав участь в чемпіонаті школи для машин “Формула-2000″. У 1988 Жак брав участь в трьох гонках “Alfa Italian Touring car”. З 1989 до 1991 Жак Вільнев “ганявся” в італійському чемпіонаті “Формули-3″. Одне перше місце, чотири других і два треті місця дещо охолодили запал італійських уболівальників Вільнева. Адже вони пам’ятали Шахраюючи, що пілотував національну гордість італійців - гоночний болід “Феррарі”. Але прогрес був в наявності. У першому сезоні вісімнадцятирічний пілот окулярів не набрав. Наступний - 1990 рік він закінчив на 14 місці, набравши 10 очок, а 1991 приніс йому шосте місце в чемпіонаті, друге місце в Монце, четверте в Імоле і 20 очок.

Треба сказати, що великий вплив на Жака робив Крейг Поллок, його майбутній менеджер, а тоді просто старший друг, вчитель і наставник. Все, що стосувалося укладення контрактів з командами і рішення фінансових питань лежало на нім. Треба визнати, що Крейг виявився дуже далекоглядним бізнесменом, повіривши в талант Жака вже в юнацькому віці.

В 1992 році Жак, за порадою Поллока переїздить до Японії, для участі в престижнішому японському чемпіонаті “Формули-3″. І тут же завойовує підсумкове друге місце, вигравши три гонки. У 1993 році його запрошують для участі в чемпіонаті “Формула Тойота-атлантік” і він завойовує 3 місце, маючи 5 перемог і 7 “поул-позішн” з п’ятнадцяти гонок і отримує титул “Новачок року”, який переслідуватиме його ще декілька років. У тому ж році Крейг Поллок, вирішивши спробувати Жака на трасах “Індікар” знаходить спонсора в особі тютюнової компанії Player’s Ltd і створює нову команду “Forsythe-Green”, використовуючи шасі “Рейнард”, мотор “Ford Cosworth V8″ і гуму “Goodyear”. У початку чемпіонату 1994 року все було готово. Перші три гонки особливих лавров новачкові не принесли. Два схід і чотирнадцяте місце. Але четвертий етап - “500 миль Індіанаполіса” здивував всіх. Жак, чудово провівши гонку прийшов другим (стартує з четвертої позиції), поступившись лише Елу Анзеру молодшому. Навіть для звиклих до всього американців це стало сенсацією. Син великого гонщика став іменуватися самостійно. Не як син Шахраюючи Вільнева, а як Жак Вільнев - один з молодих пілотів “Індікар”. А вже 11 вересня 1994 року він отримав свою першу перемогу, на трасі Elkhart Lake. Ясно-блакитна машина під номером 12 прийшла до фінішу першої, випередивши Ела Анзера молодшого на 0,609 секунди. А на останній гонці сезону, в Монтерєє, він фініширол третім. Таким чином, в своєму дебютному сезоні Жак “привіз” три подіуми, заробив 94 очки і став шостим в чемпіонаті. І знову отримав приз “Новачок року”.

Наступний рік став для кар’єри молодого канадця вирішальним. Команда тепер називалася “Barry Green”, мотор і гума залишилися тим самим.

Першу ж гонку чемпіонату, 5 березня 1995 року в Майамі він виграв, показавши серйозність своїх планів. 28 травня Жак виграв “500 миль Індіанаполіса”, відігравши два штрафні круги; 9 липня - гонку в Elkhart Lake, набравши максимальну кількість очок - 20 : за перемогу, “поул-позішн” круги лідирування. А вже 23 липня він стояв на верхньому ступені подіуму в Клівленді. За сезон він заробив 6 “поул-позішн”, 7 подіумів (4 рази - перше місце, 1раз - друге і 2 рази - третє) і став наймолодшим чемпіоном “Індікара” і першим канадцем, що виграв чемпіонат. Батько міг би гордиться своїм сином. У Канаді він був оголошений “Спортсменом року”. Треба сказати, що жодного разу до цього жоден автогонщик не володів цим титулом.

Але Жак вже думав про майбутньому. Команда “Вільямс”, посеред чемпіонату “Індікар” запросила його тестувати свій новий болід “Williams-Renault FW17″ в Сильверстоун. І 16 серпня 1995 року було оголошено про перехід Жака в “Формулу-1″и підписанні контракту з “Вільямс”.

Треба сказати, що всі спроби запросити гонщика, що блищав на трасах “Індікар” в “Формулу-1″ не приносили особливих успіхів командам. Пригадаємо оглушливий провал Майкла Андретті. Значні відмінності в пілотуванні і тактиці гонок не дозволяли пілотам швидко адаптуватися до нової гоночної ситуації. Але Френк Вільямс ризикнув. А може він знав, та і напевно знав, що Жак мав вже два титули “Новачок року”. Але він звичайно не міг розраховувати на такий вдалий старт свого другого пілота. Але, про все по порядку. Не давши собі відпочити після напруженого сезону в “Інді” Вільнев щосили трудився над освоєнням нового для себе гоночного автомобіля. Перед початком сезону він проїхав більше 9000 кілометрів, тестуючи боліди “Williams FW17B” і “FW18″. Єдиним явним недоліком підготовки Жака було погане знання трас “Формули-1″. Втім, деякі були йому добре відомі по гонках в “Формулі-3″.

Але ніхто не чекав, що на кваліфікації до першого “Гран-прі Австралії”, 10 березня 1996 року молодий пілот “Вільямса” займе “поул-позішн”, випередивши всіх пілотів, зокрема свого досвідченого партнера по команді Деймона Хилла. Так відбулася перша сенсація 1996 року - новачок гонок завойовує перше місце на старті. І лише проблеми з масляною системою перешкодили йому зайняти перше місце на подіумі. Але він зайняв друге, що теж було неймовірне. “Жак неймовірно талановитий пілот, - сказав Алан Простий після фінішу гонки, - і має все необхідне, щоб бути чемпіоном цього року. ” “Ми бачили народження нової суперзірки. Ми побачимо його на подіумі ще багато раз. ” - вторив Просту Джекки Стюарт. Так почався сезон 1996 року для Жака Вільнева.

Скоро прийшла до нього і перша перемога. Це трапилося 28 квітня 1996 року на “Гран-прі Європи” в Нюрнбургрінге - старому автодромі “Формули-1″. Хилл стартував з першого місця, Вільнев - з другого, Шумахер - з третього. На старті Хилл забарився і вперед вирвався Култхард, якого в першому ж повороті пройшов Вільнев. Для Хилла ця гонка склалася не дуже вдало і він, по суті бився не з суперниками, а з машиною. Его перший пит-стоп тривав 20 секунд, потім він вилетів з траси, але повернувся. Жака йому вже було не наздогнати. Ближче до фінішу спроби атакувати канадця робив Міхаель Шумахер, але той не дав йому і щонайменшого шансу, заробивши першу перемогу в “Формулі-1″.

Потім була перемога в Сильверстоуне. Жак добре знав цю трасу по тестових заїздах 1995 року і хоча перемоги тут він його ніхто не чекав, схід Хилла (із-за аварії) і Шумахера (із-за поломки гідравлічної системи) дозволили Вільневу у важкій боротьбі отримати другу перемогу в кар’єрі.

“Гран-прі Угорщини” завжди відрізнявся великою загадковістю. Перша гонка на цій трасі (тоді ще в соціалістичній країні) в 1986 році зібрала двісті тисяч глядачів. За десять років трек не зазнав майже ніяких удосконалень. Незручна, запилена траса, на якій майже неможливо обігнати. “Такої кількості піску на трасі я ще ніколи не бачив, - сказав Жак, що вперше опинився на “Хунгарорінге”, - і взагалі це “кільце” не з тих, які легко освоїти.” Перемогу в кваліфікації отримав чемпіон світу Міхаель Шумахер, другим був Хилл, третім, - Вільнев. Хилл провалив старт, дозволивши обійти себе Вільневу і Алезі. До 19 круга лідирував Шумахер, після пит-стопа вони помінялися з Жаком місцями і до кінця гонки Вільнев нікому не дозволив обігнати себе. Непомітно канадець перетворився з новачка в один з претендентів на чемпіонський титул.

Але вирішувалося все, як завжди в Японії, на Сузуке. Ця гонка розставила все по своїх місцях. Хилл зайняв перше місце, а у машини Жака, після невдало проведеного “пит-стопа” відвалилося і відлетіло до глядачів колесо. І 25-м чемпіоном світу 13 жовтня 1996 року став Деймон Хилл. А Жак - знову “новачок року”. Він став єдиним пілотом, що виграв в дебютному сезоні відразу чотири гонки. Друге місце в чемпіонаті, 78 очок. Три перші місця на старті, чотири перемоги, шість найшвидших кругів. Вільнев став найстабільнішим гонщиком, проїхавши 92,2% всій дистанції чемпіонату і запрацювавши, в середньому, 4.87 очка за гонку. Так несподівано закінчився перший сезон Вільнева в “Формулі-1″.

А 25 серпня Френк Вільямс оголосив, що не продовжуватиме контракт наступного року з Деймоном Хиллом. Разом з Хиллом з “Вільямса” пішов і головний конструктор команди Ендріан Ньюї…

Треба відзначити, що Жак завжди був незвичайно контактний і доброзичливий, так що з Хиллом вони розлучилися друзями, не дивлячись на напружену боротьбу в перебігу сезону.

Вже 22 жовтня новий партнер Вільнева, колишній пілот “Заубера”, Хайнц-Харальд Френтцен сів за кермо свого нового автомобіля - ” Williams FW18″. Всі з нетерпінням чекали початки нового сезону. Інтрига була неймовірна. Чемпіон світу перейшов у відверто слабку команду “Ерроуз”. Команда “Феррарі”, нарешті налагодила болід Шумахера. Японською фірмою “Bridgestone” була порушена монополія “Goodyear” на постачання гуми для команд. Все це обіцяло цікавий сезон. У якому вчорашньому новачкові - Вільневу всі обіцяли чемпіонський титул.

Сезон 1997 року склався нервово. Основну боротьбу за чемпіонський титул вели Вільнев і Шумахер. По ходу чемпіонату лідерство переходило від одного до іншого кілька разів. Першу гонку, 19 березня в Австралії, виграв Култхард. Вільнев на перших кругах попав в аварію, чемпіон світу Деймон Хилл не зміг пройти кваліфікацію і не брав участь в гонці, Міхаель Шумахер прийшов другим. Декілька незвичайний початок сезону.

Але наступні “Гран-прі” розставили все на свої місця. Синьо-білий “Вільямс” Вільнева в Бразилії і Аргентині прийшов першим. “Гран-прі Сан-Маріно” виграв партнер Жака Х.Х.Френтцен. Таким чином, після чотирьох етапів співвідношення Вильнев/Шумахер виглядало як 20/14. Після наступного “Гран-прі Монако” попереду був вже Шумахер: 20/24. Причому канадець, в основному, заробляв окуляри перемогами, а німець копітко збирав їх. Треба сказати, що у Шумахера за весь сезон були всього чотири схід. Позначився його досвід і досвід команди. А Френк Вільямс застосував достатньо дивну тактику. Річ у тому, що команда “Феррарі”, розуміючи, що другому пілотові - Еді Ірвайну (або Ірвайну) нічого в чемпіонаті “не світить”, свою основну і цілком виправдану ставку зробила на Шумахера. Настройці його боліда приділялася особлива увага, а запасна машина завжди відповідала настройкам Міхаеля. У “Вільямсі” застосували тактику “зебри”. Перша гонка - запасна машина настроєна під Вільнева, друга, - під Френтцена и.т.д. Та і численні помилки і прорахунки команди, що стали “притчею про язицах”, - у виборі гуми, в настройках і ін. не полегшували життя Жаку. Велася боротьба на двох фронтах. На треку - з Шумахером і рештою пілотів, в боксах - з власною командою, що вважала за краще мати власну думку.

25 травня Жак переміг на “Гран-прі Іспанії”. Стало в нагоді його “Індікаровськоє” уміння берегти гуму. Стартує з “поул-позішн” він не поступився першим місцем нікому і рахунок став 30/27 на користь Вільнева.

За чотири дні до старту “Гран-прі Канади” Жаку довелося побувати в штаб-квартирі ФІА, в Парижі. Річ у тому, що в кінці квітня в газетах з’явилися заголовки “ВІЛЬНЕВ ЗБИРАЄТЬСЯ ПОКИНУТИ < ФОРМУЛУ-1>. Засоби масової інформації повідомляли, що зміни в правилах < Формули-1>, які повинні вступити в дію з 1998 року, можуть привести до неабияких потрясінь в світі автогонок. У інтерв’ю французькій газеті Жак сказав: < Я упевнений, що введення цих правил в 1998 році надасть величезну негативну дію на майбутнє <Формули-1>. Я знаю, що дехто з пілотів замислюється, а не чи перейти в < Інді>, і все через те, що гонки перетворяться на нецікаве видовище. Що стосується мене, то я абсолютно упевнений, що піду з < Формули-1>, якщо її змагання стануть нудним пілотуванням. З ухваленням цих правил, будь-яка людина зможе стати гонщиком < Формули-1>, тому що він досягатиме на своїй машині встановлених для неї лімітів раніше, ніж досягне межі своєї водійської майстерності!>

Когда Вільнева запитали, чи відповів він на відкритий заклик президента ФІА Макса Мослі до гонщиків взяти участь в дискусії на цю тему, він сухо кинув: < Одна справа розмовляти, і зовсім іншу справу слухати. Я ганяюся не із-за грошей, а тому що люблю гонки>. Мослі, дізнавшись про загрозу канадця покинути < Формулу-1>, сказав, що думка Вільнева < вимагає термінової уваги>, але обмовився, що поки дуже рано судити про наслідки нових правил. Жак запропонував свій вихід з ситуації, що склалася, - якщо вже щось необхідно міняти, то міняти абсолютно в інший бік: < Збільшити ширину покришок задніх коліс і таким чином підвищити рівень механічного зчеплення дорогою. Це завжди краще, ніж аеродинамічне зчеплення, це дозволить краще боротися і триматися ближче до інших. І гонка тільки виграє від цього>. Думка Вільнева заслуховувала на зборах ФІА, присвячених конфліктній ситуації, але ухвала була винесена не на користь канадця.

Бажання Макса Мослі приструнити непокірного гонщика і з’явилося причиною виклику Жака “на килим” перед Канадським Гран-прі в штаб-квартиру ФІА.

А в сезоні почалася смуга невдач. Навколо домашнього, для Вільнева “Гран-прі Канади” піднявся небувалий ажіотаж. Фанати жадали перемоги. Всі газети обговорювали шанси свого земляка. Дуже давно не блищали в “Формулі” канадські гонщики. А він закінчив гонку, злетівши із-за власної помилки вже на другому крузі. Дуже багато було поставлено на карту. А на 56 крузі гонка була зупинена із-за аварії Олів’є Пані, якого з переломами обох ніг відправили до лікарні. Так несподівано закінчилася гонка в Канаді. Незадовго до цього Жак відмовився увійти до профспілки пілотів “Формули-1″, виразив таким чином незгоду з його роботою. “Я не згоден з тим, що вони роблять. Я не хочу бути членом цієї організації тільки тому, що вона існує” - сказав він в інтерв’ю. Але ніхто з профспілки не пригадав про Пані після гонки. Єдиний пілот, що подзвонив йому в лікарню був Жак Вільнев. Їх не зв’язували дружні відносини, просто вони пілоти “Формули”.

Французьке “Гран-прі” теж закінчилося відносно невдало. Гонку заслужено виграв Шумахер, а Жак прийшов четвертим, причому боротьба на останніх кругах за 3-6 місце була самим захоплюючим моментом гонки. А в спорі за перше місце Міхаель вийшов вперед, набравши 47 очок, а у Вільнева вийшло тільки 33. Для того, щоб сперечатися за чемпіонський титул необхідно було вигравати.

Наступною трасою був знаменитий “Сильверстоун”, де Жак прийшов першим. А примітна ця гонка була ще і тим, що перше очко заробив чемпіон світу Деймон Хилл. Вільнев після фінішу признався “Я був страшно злий після заїзду в бокси, в яких втратив стільки часу. Мені залишалося тільки тиснути на газ”. А стояв він в боксах аж 30 секунд. Механіки “Вільямса” ніяк не могли прикрутити заднє ліве колесо.

Дуже цікава і несподівана дуель Хилл-вільнев була в Угорщині. Всі визнані фаворити зіткнулися з швидким зносом покришок і ближче до середини гонки Хилл на півхвилини випереджав Вільнева і все йшло до того, що він виграє гонку. Але за декілька кругів до фінішу з машиною чемпіона світу щось трапилося і Жак обійшов його, виїхавши для цього на газон. Перевага Шумахера танула. Тепер їх розділяли всього два очки. Але Жак був в ролі того, що наздоганяє, дуже знайомій йому по минулих гонках. Треба було проявити характер. І фінал сезону вдався на славу.

Перед останньою гонкою на “Гран-прі Європи” в іспанському “Хересі” у Шумахера було на одне очко більше. Щоб виграти чемпіонат він повинен був прийти попереду Жака. Напруга була неймовірною.

Кваліфікація була гідна книги рекордів Гиннеса. Відразу три пілоти - Вільнев, Шумахер і Френтцен показали однаковий час - 1.21.072. Такого не було ніколи. Жак показав цей результат першим і зайняв “поул-позішн”. Віце-президент ФІА Берні Екклстоун був просто в захопленні: “Фантастична кваліфікація! Якби хтось припустив, що таке може трапиться, йому б ніхто не повірив.”

З перших же метрів гонки Шумахер на подив легкого вийшов вперед. Не вперше позначився невпевнений старт канадця. Вільнев кинувся в атаку. Ніхто з пілотів не хотів втручатися в боротьбу головних героїв. Так продовжувалося до 47 круга. Канадець показав, що атакуватиме в кінці довгої прямої перед сьомим поворотом, але Шумахер зреагував блискавично, перекривши внутрішню траєкторію. На наступному крузі Жак повторив свій маневр, кинувшись всередину крутого правого повороту і відтіснив “Феррарі” назовні. У цей момент Херес, мабуть ударив в голову двократному чемпіонові світу. Побачивши поряд з собою синьо-білого “Вільямса” він гойднув кермо вліво, а потім узяв круто управо. При сході обох машин Шумахер ставав чемпіоном. Праве переднє колесо “Феррарі” ударило в бік машини Вільнева. Жаку повезло, що він не наїхав заднім лівим колесом на колесо машини Шумахера.. А так “Феррарі” відкинуло вліво і гонка для Шумахера закінчилася в гравії смуги безпеки. Два круги після зіткнення Жак їхав дуже поволі, програвши тому, що йшов другим Култхарду вісім секунд.

Було видне що Жак дуже береже машину. В результаті першим фінішував Хаккинен, другим, - Култхард. Боротися з ними Жак не міг і не хотів - машина була несправна. Перша в кар’єрі Хаккинена перемога, перший дубль “Макларена” в сезоні. Жак приїхав третім. І став 26 чемпіоном світу !!!

“Я не здивувався, коли Міхаель врізався в мене. Можливо, він на мить зарив очі або його руки зісковзнули з керма. Після удару я думав, що машина зламалася - задні колеса погано тримали трасу. І я відразу скинув темп” - сказав новий чемпіон світу після фінішу гонки. Наступного дня після гонки прийшло повідомлення, що Міхаель Шумахер викликається 11 листопада до Парижа на позачергове засідання консиліуму ФІА для розбору його зіткнення з Жаком Вільневом на “Гран-прі Європи”. Вирок комісії був досить дивним: “Позбавити всіх, зароблених за сезон очок. Друге місце в Кубку конструкторів залишити”. Тим часом кубки, виграні в сезоні залишаться при нім, і гроші цілісінькі (говорили, що йому загрожує штраф в 5.000.000 доларів). Чи не тому такий спокійний був Шумахер, виходячи із засідання усесвітньої ради: “Я допускаю, що помилився, і згоден з покаранням.” Таким чином друге місце в чемпіонаті 1997 року зайняв Хайнц-Харальд Френтцен, партнер Вільнева по команді. Треба відзначити, що Жак і Міхаель жодного разу за сезон не піднімалися разом на п’єдестал пошани.

Перед початком сезону 1998 року фірма “Рено”, постачальник моторів “Вільямса”, заявила про відхід з “Формули-1″. Правда фірма “Мекахром”, що збирала ці мотори погодилася співробітничати з чемпіонською командою. Новий сезон, нові правила, нові мотори. Все це обіцяло цікавий сезон, але… Але до нових правил потрібно було серйозно готується. А тут якраз Френк Вільямс і продемонстрував “залізний характер”, вигнавши з команди одного з кращих конструкторів сучасної “Формули-1″ Ендріана Ньюї. Тут можна шукати причини, але на мій погляд вона одна - фінанси. Відомий своєю скупістю Френк не дав Ньюї грошей на індивідуальну програму роботи з аеродинамікою. А Рон Денніс (з “Макларен”) - дав. Так команда позбулася прекрасного конструктора, а Жак - хорошої машини. Вже на перших тестах стало зрозуміло, що болід, пристосований до нових правил ФІА практично некерований. Та і, фактично, нового боліда не було. Просто чемпіонську модель небагато змінили. Але ніхто, окрім Жака, не припускав, що зміни регламенту так сильно вплинуть на характеристики машини. Та і мотор “Мекахром” був лише копією мотора “Рено” 1997 року, в той час, як інші моторобудівники зовсім не стояли на місці. Таким чином з прекрасної машини 1997 року вийшов дуже посередній болід 1998 року. Я думаю, що у цей момент Жак і задумався про відхід з “Вільямса”.

Тим часом сезон почався. Тільки назвати це видовище автогонками можна було з великою натяжкою. Конкуренція йшла лише між “Макларен” і “Феррарі”, пілоти решти команд знаходилися в незвичній ролі статистів. А пілотування перетворилося не на боротьбу з суперниками, а на боротьбу з машиною. У першій же гонці стало ясно, що відхід Ньюї це щось більше, ніж втрата конструктора. Обидва сконструйованих їм “Макларен” обігнали на круг решти всіх пілотів. Було, чому узятися за голову. Отже, не дивлячись на старання Жака повторити свій торішній успіх він не зміг і зрозуміти це цілком можна. Але, не дивлячись на відсутність належної мотивації, Жак боровся і, майже в кожній гонці набирав очки, а на “Гран-прі Німеччини” і “Гран-прі Угорщини” стояв на третій сходинці подіуму. Були моменти, коли здавалося, що він може виграти гонку, але тут або підводила команда (що ніколи не дарувала своїх пілотів), або техніка. Було ясно, що з “Вільямса” треба йти. І Жак пішов в нову команду - “British American Racing”. Про це стало відомо ще у вересні, задовго до звичайного терміну підписання контрактів.

В середині сезону 1997 року у Ендріана Рейнарда, засновника і власника найбільшої фірми по виробництву гоночних автомобілів, і менеджера Жака Грейга Поллока народилася ідея створення нової гоночної команди “British American Racing”. Знайшовся і спонсор в особі тютюнової компанії “British American Tobacco”, що обіцяє бюджет в 75 мільйонів доларів. Першим кроком нової фірми була покупка “Tyrrell Racing Organisation”. Весь сезон 1998 року “Тірелл” як і раніше залишався “Тіреллом”, на жаль безславно закінчивши історію відомої команди. Провиною тому послужила, швидше за все, не відсутність ініціативи з боку керівництва команди, а недостатнє фінансування.

Таким чином 15 листопада 1998 року компанія “Tyrrell Racing Organisation” припинила своє існування. На офіційній церемонії закриття виконавчий директор “Tyrrell” Харві Постлетвейт сказав: “Від свого імені і від імені своєї команди я хотів би подякувати нашим пілотам, спонсорам і British American Racing за їх підтримку цього року. Всі ми сподіваємося на завтра. Спасибі всім, хто був з нами.”

2 жовтня 1998 року Жак Вільнев приїхав до Москви на відкриття магазина “FALKE”. На жаль в Москві він пробув всього один день і цю подію майже не освітлювало в пресі. Сезон закінчився закономірною перемогою Мікі Хаккинена, а Жак зайняв п’яте місце, услід за “Макларенамі” і “Феррарі”.

В березні 1999 року команда “British American Racing” вперше вийшла на старт чемпіонату світу. Партнером Жака став бразилець Рікардо Парасольки. Але на жаль. Ніяких успіхів в першій гонці не послідувало. А очікування були вельми високі, адже до цього все шасі, створені Рейнардом приносили команді перемогу в першій же гонці. “Формула-1″ настільки технічно складний вид спорту, навіть в порівнянні з гонками “CART”, що впродовж всього сезону команда боролася з проблемами надійності. Жодного очка в залік “БАР” заробити жодному з пілотів не вдалося.

Жак прекрасно виступав в кваліфікації, але до фінішу майже жодного разу не доїхав. До кінця сезону з’ясувалося, що напрям розвитку команди був вибраний не зовсім вірно. Конструктори намагалися створити занадто складну машину, яка за визначенням не могла бути надійною, особливо у молодої команди. В кінці сезону із цього приводу навіть виникли пристойні розбіжності між Рейнардом і Поллоком. У будь-якому випадку перший сезон став провальним, а Жак залишився Жаком - він боровся в кожній гонці, але нічого поробити не міг.

Чемпіонат 2000-го пройшов зовсім по іншому. Команда “БАР” поза сумнівом зробила крок вперед після торішнього “нуля”. Не дивлячись на постійні спори в керівництві досягнутий непоганий результат. Машина стала простіша і надійніше, та і допомога “Хонди” в розробці шасі довелася до речі. Японці, вони, чи знаєте, практики. Жак виступав дуже стабільно і хоч жодного разу не піднявся на подіум, то в заліковій шестірці побував неодноразово. У сезоні 2001 року партнером Вільнева стане Олів’є Паніс, що провів рік за кермом тестового “Макларен”. Едріан Рейнард: “Головна мета команди “БАР” в новому сезоні - перемога на одному з етапів, думаю що це здійсниме завдання. Битися з чотирма машинами, які міцно влаштувалися в лідерах буде непросто, але ми прикладемо максимум для того, щоб обійти їх.”