Зараз вже неможливо достатньо достовірно з’ясувати, де і коли прийшла комусь в голову божевільна ідея: « Який автомобіль найшвидший? » В принципі, тяга дізнатися, хто ж швидший, вище і сильніше, завжди була властива людині, тому, не виключено, що хтось спробував порівняти два автомобілі на дорозі задовго до описуваних подій.
Але, все ж таки, факт залишається фактом: вперше офіційні автомобільні змагання були проведені у Франції в 1894 р.
Першу в світі автомобільну гонку важко назвати по суті такий. Це, скоріше, було автомобільне змагання з метою виявити найнадійніший автомобіль.
Про цю подію вперше було оголошено 19 грудня 1893г. Пьером Жіффаром , власником газети Le Petit Journal. Правила цього змагання були достатньо прості: приз в 5000 франків (для порівняння: на ці гроші можна було б придбати два автомобілі Benz) отримував той, чия машина подолає 120 км. між Парижем і Руаном і при цьому продемонструє поєднання безпеки, зручності в управлінні і економічності.
Величезна сума призу привернула велику кількість охочих. Було подано більше 100 заявок від власників “безкінних самодвіжушихся екіпажів ” . Більшість учасників припускали змагатися на екіпажах, оснащених паровим двигунами. Лише пара десятків спортсменів припускали виступати на автомобілях з двигунами конструкції Отто. Саме вони і вишли на старт. Річ у тому, що більшість автомобілів з паровими двигунами, спеціально створеною технічною комісією були визнані дуже небезпечними, і їх не допустили на змагання.
22 липня, з 8-и годинника ранку, з інтервалом в 30 секунд, гонщики почали покидати Париж. Їх залишилося всього 21. 14 автомобілів оснащених Оттомотором (Peugeot, Panhard-Levassor і Benz) і що 7 приводяться в рух парою (всі проведено De Dion-Bouton).
Серед тих, що стартують міг опинитися і наш соотечесвенник - П. К. Энгельмейер . Але не склалося. Річ у тому, що замовлений ним автомобіль (зараз вже невідомо, якої марки він був), чомусь не був доставлений до початку гонки. Своєрідною утіхою Енгельмаєру послужило персональне запрошення від Французького Туристичного Клубу (що став потім Французьким Автомобільним Клубом - Automobile Club de France) взяти участь в організації гонки Париж-Бордо-Париж літом 1895 року (довгий час він був єдиний іноземний член Automobile Club de France). Мабуть, запрошення довелося якраз до речі, тому що саме при активній участі П.К. Енгельмейера в 1898г., всього через п’ять років після гонки Париж-Руан, в 1898 році, перша гонка “моторів” відбулася і в Росії.